在新冠疫情管控最嚴(yán)的那個時段,趁著閑暇,我閱讀了《基因傳》;蛟S是因為對新冠病毒這種不熟悉但卻是致命的、看不見摸不著的存在有著某種好奇,或許是新冠疫情觸發(fā)了對生命的敬畏,渴望更多地了解有關(guān)生命的各種知識,促使我克服大量專業(yè)上的障礙,通讀了這部作品。
《基因傳》是2016年出版的一本介紹基因理論起源、發(fā)展和對未來展望的科普性讀物。作者印度裔美國人悉達(dá)多×穆克吉是一位醫(yī)學(xué)博士、腫瘤醫(yī)生,先前出版過普利策文學(xué)獎作品《眾病之王:癌癥傳》,是知名的生物醫(yī)學(xué)科普作家。
這本書從孟德爾通過豌豆雜交發(fā)現(xiàn)獨(dú)立的遺傳單元開始,將基因的故事娓娓道來。上溯到古希臘亞里士多德認(rèn)識到遺傳物質(zhì)以信息的形式傳遞,下迄于中國科學(xué)家通過“編輯”改變?nèi)祟惢蚪M昭示后人類時代的來臨。中間高潮迭起,尤其對基因的定義、DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)、基因重組與調(diào)控等關(guān)鍵環(huán)節(jié)的描述,既有充分的故事性,又凸顯了科學(xué)家們的創(chuàng)造性思維能力、奮斗拼搏精神和人文情懷,讓人不忍釋卷。
書中最讓我感興趣的是每當(dāng)遭遇科研困境時科學(xué)家們的態(tài)度和突破方式,這讓我對我們的基礎(chǔ)科研充滿了期待。
作者說基因是科學(xué)史上最具挑戰(zhàn)與危險的概念,誠然!在整個20世紀(jì),原子、字節(jié)、基因這三項極具顛覆性的科學(xué)概念得到迅猛發(fā)展,將人類社會引領(lǐng)到一個嶄新的歷史階段。原子的發(fā)現(xiàn)帶來物理學(xué)革命,字節(jié)的發(fā)現(xiàn)帶來互聯(lián)網(wǎng)革命,基因的發(fā)現(xiàn)帶來生物學(xué)革命。既然是革命,必定會充滿著矛盾與沖突,科學(xué)家在這一歷史進(jìn)程中也表現(xiàn)出林林總總的人性特點(diǎn),在必然性和偶然性當(dāng)中發(fā)揮著他們獨(dú)特的作用。正如我們熟悉的原子物理學(xué)故事中,原子彈差一點(diǎn)被德國法西斯掌握用來對付文明社會那樣,基因也曾經(jīng)被一些科學(xué)家推薦給納粹,用于他們推行種族凈化的紐倫堡法案,在奧斯維辛集中營中進(jìn)行了慘無人道的實驗。原子能是一把雙刃劍、基因又何嘗不是?
村上春樹的《1Q84》中有一句話“究其根本,人類不過是攜帶基因的載體與表達(dá)功能的通路”。這話說得不帶一絲情感,甚至讓人毛骨悚然。我們這些從事科學(xué)研究的人們,一定要警醒!人類從來沒有像今天這樣無限接近生命的真相,當(dāng)我們能夠掌控和改造人類基因時,“人類”的概念也許將從根本上發(fā)生改變,后人類時代正在來臨。《基因傳》所講的故事,與每個人都息息相關(guān)。
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